早在 2013 年， 亞馬遜便收購了個性化數學輔導創業公司 TenMarks（目前仍在繼續運營），試圖從在線教育市場分得一杯羹。如今看來，亞馬遜正將在線教育業務提升至一個新的水平。這家電子商務巨頭計劃推出一個免費平臺，供學校和其他教育機構上傳、管理和分享教育資源。種種跡象表明，這個平臺將基于 開放教育資源（open educational resources，以下簡稱“OER”）打造，同時整合類似于 Amazon.com 的評級系統和界面——我們當中許多人都已了解并在使用這個網站。

本月早些時候，亞馬遜旗下教育部門 Amazon Education 悄然開放了“ 亞馬遜教育等待表 ”（Amazon Education Wait List），用戶可以在這個等待表上進行注冊，以便在亞馬遜新的免費教育平臺開始運營時獲得提醒。

“亞馬遜教育等待表”登錄頁面上的信息寫道：“教育服務的未來將是開放的。不久以后，任何地方的教育工作者都可以從一個革命性平臺上免費、不受限制地獲取一流課程材料。一旦這個平臺面向所有學校和課堂開放，在等待表上注冊的人就會收到提醒。”

亞馬遜此時推出免費教育平臺，正值蘋果和谷歌等科技巨頭調整自有平臺及硬件產品，試圖在教育服務領域發揮更大作用之際。亞馬遜已經明確表示，該公司 OER 平臺將是免費和不受限制的，但就整個教育行業而言， 許多公司都把收入放在更重要的位置 。

“亞馬遜教育等待表”可能還與亞馬遜悄然推廣的另一個名為“Amazon Inspire”的項目有聯系。今年二月份，亞馬遜在 AASA 全國教育大會上最早公開了這個項目，《教育周刊》（Education Week）也對此進行了報道 。AASA 是一個美國學校負責人協會。

當時，TenMarks 聯合創始人安德魯·約瑟夫（Andrew Joseph）在一個題為“向 OER 轉變”（Transitioning to OER）的論壇上介紹了“Amazon Inspire”。他說，這個項目已經在特定學區進行封閉測試，并將在未來幾個月面向更多的用戶開放。約瑟夫目前是亞馬遜教育部門戰略關系副總裁。

根據約瑟夫的描述判斷，“Amazon Inspire”應該是相同的在線教育服務，只不過是以等待列表的方式提供。

我們已經給亞馬遜發去電子郵件，尋求獲得更多細節，但到目前還沒有收到回復。眼下，我們知道的只是約瑟夫在大會發言中所透露的大體內容：

“Inspire 平臺目前正在測試，將在未來兩三個月內公開發布。有了這個平臺，教育工作者可以自行發布教學資料，學校可以上傳完整的數字資料庫。人們可以利用這個平臺來管理他們自己的教育材料，并且利用其它人上傳的教育材料，而且用戶還可以在學習過程中對這些材料進行評分和評審。”

約瑟夫在發言中還表示：“我們鄭重承諾，我們永遠都不會對這項服務收費。”目前尚不清楚免費數字資料庫之類的功能，如何與亞馬遜教育旗下其他產品協同工作——其中一些產品更注重商用性。

這些產品包括，管理電子圖書、教科書和相關應用的 Whispercast（亞馬遜去年曾對 Whispercast 進行過一次專注于教育內容的重大升級）；AWS 訪問權；Kindle 教育材料直接出版；“學校列表”（School Lists）以及用于購買日用必需品的 Amazon Business；當然，還有 Kindle 電子書閱讀器和 Fire 平板電腦之類的實體產品。

有一個答案可能還取決于亞馬遜主站本身。

據《教育周刊》報道，約瑟夫表示其免費教育平臺的界面左側有一個窗口，用戶可以對搜索結果進行更改，這種方式“很大程度就像是今天亞馬遜網站上的用戶選擇產品品類，對搜索結果進行過濾一樣。”同 Amazon.com 一樣，這個項目將給予亞馬遜一個基本的框架——有點像是顯示板之類的東西——覆蓋亞馬遜向教育界提供的其他所有服務——從電子書到電子書閱讀器。

下面這張圖的右側，就是約瑟夫展示的界面預覽：

Amazon Inspire 目前還處于早期階段，但在教育行業，已經有人對亞馬遜提供一個免費學習材料的 OER 平臺的真正動機提出了質疑。

奧黛麗·沃特斯（Audrey Watters，此人一篇有關“亞馬遜教育等待表”的 推文 最先引起了我的注意）寫道 ：“眾所周知，人們在教科書上的花費很大。這種飛漲的價格也是 OER 平臺想要解決的問題之一。”她還指出，“保留、再次使用、修改、融合以及重新分發教育資源的能力，是這個項目的核心目標。Amazon Inspire 是否支持這些活動，以及亞馬遜尋求解決的問題是否在教育市場根深蒂固，目前還不清楚。”

實際上，亞馬遜本身也并未直接回答這個問題。約瑟夫在發言中表示：“亞馬遜是一個大型商業實體，隨著時間的推移，我們必須要令其成為一個可持續發展的項目。但是，我們有關這項服務絕對免費的承諾將是永遠的。”

無論這項服務是不是免費，整個在線教育市場潛力巨大卻是不爭的事實，也是亞馬遜不能忽略的一個市場——畢竟，亞馬遜最早就專注于圖書銷售，而這種業務模式已經將學生和老師當成了客戶。 市場研究機構估計 ，到 2022 年，全球在線教育市場的規模將達到 2440 億美元，遠遠高于 2014 年的 1650 億美元。

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