《大西洋月刊》日前撰文分析了優步在無人駕駛汽車領域的舉措，稱地圖優步業務的基石；無論對乘客還是司機來說，改善地圖數據就是在改善優步的服務。以下為原文內容：

優步推出了一個新的計劃——收集墨西哥的街景照片，為建立無人車車隊進一步奠定的基礎。

要打造無人駕駛汽車，你需要的不僅僅是汽車零部件和高級計算機。這種車必須實時了解自己的確切位置。也就是說，無人駕駛汽車需要地圖，需要非常、非常出色的地圖。

自建地圖的必要性

布賴恩·麥克倫登（Brian McClendon）是優步的副總裁，也是地理空間數據可視化方面的專家，他說：“對于無人駕駛汽車來說，地圖將是一個根本基石，如今的任何第三方服務提供的地圖，都無法滿足無人駕駛汽車的需要。”

對于優步來說，最終的“第三方”可能是谷歌(微博)，麥克倫登在谷歌地圖部門工作了十年，并且就目前來說，優步在內部運作上對谷歌地圖的依賴仍然很深。優步的接口是建立在谷歌地圖API上的，優步司機可以選擇跳出優步的應用，直接在谷歌地圖中進行導航。 （在中國，優步的合作伙伴與搜索巨頭百度，而不是谷歌。）

但隨著優步繼續在無人駕駛汽車領域投資（谷歌可以說是這個領域的全球領先者），公司感到了一種壓力，想要擺脫對谷歌的依賴。一方面，“在自建地圖方面，優步本身有一套不同于谷歌的需求，”麥克倫登說。 “我們需要的一些東西是谷歌所沒有的。我們需要弄清楚如何改進它，并基于這些改進來打造服務。”但另一方面，硅谷一些巨頭正在無人駕駛運輸工具上開展競爭激烈，優步需要在其中占據有利地形。

麥克倫登說，如果你想要成為無人駕駛汽車領域的一個玩家， 基本上“你就不得不創建自己的地圖”。

優步對專有地圖數據的重視達到了前所未有的新水平，數日前，該公司宣布將開始在墨西哥拍攝街景照片。優步將在墨西哥多個城市部署了幾十輛繪圖車，所有有優步服務的墨西哥城市都將被覆蓋到。

地圖為什么如此重要

此舉代表優步正在大舉進軍一個領域，一個對無人駕駛汽車發展來說至關重要的區域。凡是希望在無人駕駛汽車有所建樹的公司，目前都在開展繪圖工作。多年來，谷歌和蘋果一直在全球范圍內繪制地圖。特斯拉的一些駕駛者正在測試自動駕駛系統，該公司利用他們的數據來開發自己的地圖。優步去年還曾試圖收購諾基亞的地圖軟件，結果被一些德國汽車制造商搶了先——這是一個信號，表明傳統汽車制造商也很清楚地圖有多么重要。

優步宣布在墨西哥部署繪圖不久之前，在本月早些時候，衛星圖像公司DigitalGlobe公司宣布與優步形成新的合作關系： DigitalGlobe公司的高清晰度圖像，有利于改善優步的現有地圖。

無論是從短期還是長期來看，提高精度都是一件好事。優步最終將以無人駕駛汽車車隊代替人工車隊，近期的這兩個舉措為該計劃奠定了基礎，。 “無人駕駛汽車地圖所需的信息密度非常高，而且也非常難以收集，與之相關的數據非常多，”麥克倫登說。與為人類制作地圖相比，為無人駕駛汽車創建地圖更加緩慢一些，他說。

在不久的將來，更加精確的地圖將為人類駕駛者提供幫助。借助衛星圖像，優步可以更好地繪制輔路、停車場和建筑物的輪廓——包括一些細節，可以幫助司機判斷究竟去哪里接載正在等車的乘客。然后，在街道級的圖像上，優步可以覆蓋一層本地數據，比如本地的交通限制要求等等。當司機在接送乘客時，缺乏本地數據往往會帶來不方便，造成各種迷茫。

拉丁美洲是優步增長最快的市場之一，因此優步想為那里的司機和乘客提高地圖精度是很自然的事情。但是，從長遠來看，改進地圖也同樣有利于優步在無人駕駛汽車領域的興趣。

優步的幾個舉措

優步去年從微軟購買了繪圖技術之后，就開始了采集本地地圖數據的努力。而在那之前，優步已經在無人駕駛汽車領域采取了幾個大行動。2015年初，優步一次就從卡耐基梅隆大學挖走了 40個工程師和機器人專家，令該大學目瞪口呆。之后優步收購了地圖軟件公司deCarta， 以減少對谷歌和蘋果的依賴，今年5月，優步宣布將開始測試自動駕駛汽車，將一輛混合動力福特Fusion派遣到了匹茲堡的公共道路上。該公司表示，那輛車的一個使命就是“繪制環境地圖”。

現在看來，優步的墨西哥項目只是一個開始。這個街道級的地圖項目最終可能擴展到全球各地。麥克倫登說。 “優步現在在450個城市經營業務，我們最終需要根據使用情況，來改善很多城市的地圖。”

那會是什么時候呢？答案可能取決于優步與谷歌的關系。在無人駕駛汽車領域，這兩家公司有可能成為正面競爭的對手。

從紙質地圖到手機地圖

計算機導航越來越普遍，這將極大地改變人和地圖的關系。近幾年來，這種改變已經十分明顯。“從紙質地圖，到網上地圖，再到手機地圖，它們都給社會帶來了巨大變化，”麥克倫登說。

幾個世紀以來，紙質地圖的意義都在于“發現”，并不需要有非常高的精度。你要放大紙質地圖不太容易，所以它們精度不高也沒有太大關系。網上地圖為人們賦予了深度探索的能力，也暴露了數據缺失的嚴重狀況。手機地圖則進一步放大了地圖信息中的錯誤和缺陷。

“手機地圖顯示了我們的地圖多么糟糕，”麥克倫登說。 “因為地圖就在你手里握著的手機上，它表示：‘這是這條街的名字，這是大樓的名字，你要找的地址就在這里，’而你一臉懵逼，心里想，我明明就站在這里，這根本不是我要找的地方。”

“每次你手機里的說法和現實世界不一樣，”他說，“你就會喪失一點點信心。”

地圖是優步業務的根本基石

從優步司機和乘客的角度看，改善地圖，自然就可以改善服務。那么，地圖就可以說是優步未來成功的重中之重 。“我跳槽到優步，就是因為地圖是優步業務的根本基石，”麥克倫登說。 “我們服務和產品中的各種算法，我們付諸的各種努力，都是依賴于地圖的。無論是對乘客還是對司機來說都是這樣。”

他說，優步聯合創始人兼首席執行官特拉維斯·卡蘭尼克（Travis Kalanick）也認同這個看法。“我們對地圖非常重視。”他說

相應地，優步對無人駕駛汽車也非常重視。該公司最初取得成功的方式，就是改變既定的規范。卡蘭尼克曾說過，“你必須是一個斗士”，他估計在2030年時，戰斗將發生在無人駕駛汽車領域。優步不打算研發自己的汽車，但它確實打算擁有無人駕駛汽車車隊。到那時，技術廠商將競相爭取公眾的青睞，而優步將努力占據優勢地形。

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