如果你生活在美國南加州，幾周前訂購了一臺全新的智能冰箱，那你的冰箱可能已經在機器人卡車的車廂里了。

10月初起，由創業公司Embark制造和運營的自動卡車，開始在高速公路上運送北極牌冰箱，從倉庫一直到分發中心，全程1046公里。現在，駕駛室中還需要一名人類司機監控計算機，但這一無人駕駛項目最終的目標是踹開肉身，讓卡車自己行駛在高速公路上。

Embark的CEO Alex Rodrigues稱，這是無人駕駛卡車第一次完整完成運貨任務，體現了無人駕駛在物流行業中的應用。

和許多公司一樣，Embark認為最適合應用無人駕駛技術的領域是半掛卡車，而非私家車，或者說半掛卡車才是最快實現無人駕駛的最佳選擇。沃爾沃和戴姆勒也正在研發自家機器人卡車，當然大名鼎鼎的特斯拉也一樣。谷歌Waymo則正考慮在大型車中采用無人駕駛技術。優步在科羅拉多州用無人駕駛卡車運過啤酒。除此之外，許多想研究無人駕駛卡車的創業公司也正如雨后春筍般出現。

這些公司有他們合理的理由。首先，制造一臺在高速公路上讓機器人駕駛的汽車，相對比較容易。你不需要考慮行人、騎自行車的人、紅綠燈和其它許多因素。大卡車只需要行駛在車道內，并和其它車輛保持安全距離。

另外，市場對無人駕駛卡車有非常高的需求。在美國，卡車負責運送70%的貨物，但卡車司機卻十分稀缺。根據美國卡車運輸協會的統計，業內卡車司機的缺口高達50000人。隨著現有司機退休或轉行，到2024年，這一數字將高達175000人。如果運貨不需要人，那卡車司機稀缺也就不成問題了，而且無人駕駛卡車一次的工作時間比人類長得多。

同時，這種無需人力的卡車還能救人一命。在美國，每年有超過4000人死于卡車事故，幾乎每一次都是由于人為失誤。這就是為什么美國卡車運輸協會欣然接受了無人駕駛技術，并于近期公布了首個無人駕駛汽車政策，呼吁設立統一的聯邦法律，幫助研發人員發展無人駕駛技術，讓無人駕駛交通工具比人類更安全。不過，卡車司機對這項技術并不感冒，并反對聯邦立法與商用車輛扯上關系。

現在Embark的運行是為了測試物流行業和技術的安全性。每次運輸中，都有一名Ryder公司的人類司機來到北極牌工廠，帶走許多冰箱，把它們運到高速公路的休息站，再卸下拖車。之后一名來自Embark的司機會將拖車鉤住機器人卡車，開上洲際公路，打開無人駕駛模式，讓卡車自己行駛。大部分時間，卡車都會行駛在正確的車道上，并注意限速。快到目的地時，Embark司機會開下高速公路、卸下拖車，將貨物交給另一名Ryder司機，他負責將貨物最終運到分發中心。

目前，負責洲際公路這段的人類司機是負責監控機器的。Embark計劃在幾年內拋棄這段路途的人類司機。屆時，在運貨開始和結束時負責的司機，就會像負責引導集裝箱運貨船出入港口的引航員一樣。這樣，就不需要司機在卡車上一待就是幾天甚至數周了，他們只需要負責當地的運輸。

Embark還需要做更多測試。Rodrigues稱，還需要保證卡車能自己并道、變道。不過，要完成這些測試，手續可能非常麻煩，就算是讓一輛有人類司機的卡車穿越許多洲際線，也需要半年時間來通過機構和文件審核。

不過如果監管部門大力支持這項技術，無人駕駛必將快速發展。那樣的話，在你從智能冰箱里拿出一罐冰啤的時候，可能都數不清你要感謝多少機器人了。

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