據報道， 美國第一個小行星采樣探測器8日發射，前往貝努小行星采集樣本并送回地球。 這個探測器全名為“起源、光譜釋義、資源識別與安全-風化層探測器”，按英文首字母簡稱為“奧西里斯-REx”。當地時間19時5分，該探測器搭乘“宇宙神5”型火箭，在晚霞中從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空，開啟長達7年的太空之旅。

如果一切順利，探測器將于2018年8月飛抵貝努小行星，然后用2年時間對小行星表面進行測繪，尋找可能存在的礦物質并挑選采樣地點，2020年7月伸出機械臂從它的表面采集至少60克樣本，2023年把樣本送回地球。

科學家希望，這項任務能增進對太陽系形成乃至地球生命起源的認識。

人類歷史上第一個小行星采樣探測器是2003年日本發射的“隼鳥號”，它于2010年成功將絲川小行星的一些物質微粒送回地球。

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