《史密森學會》雜志（Smithsonianmag）近日撰文指出，有些醫生已經開始用虛擬現實療法來取代止痛片了，隨著虛擬現實設備的不斷完善和價格下滑，虛擬現實療法也許已經成為醫學領域的新前沿。

VR次元獨家編譯整合，來看看虛擬現實究竟如何取代止痛片。

我見到華盛頓大學虛擬現實研究中心的主任漢特?霍夫曼（Hunter Hoffman）的時候，他正在訪問德州加爾維斯頓的燒傷專科醫院Shriners Hospital for Children。

一個燒傷患者正在使用VR療法救治

這家醫院是全美最著名的燒傷科醫院，治療過一些最可怕的燒傷患者，包括全身燒傷面積比例高達70%的患者以及面部燒傷的患者。由于每天都要去除死皮，因此燒傷病的恢復過程是極其痛苦的。

霍夫曼說：“盡管患者在治療的過程中會服用止痛片，但是燒傷治療過程中的痛苦仍高得離譜。”

作為一名著名的心理學家，霍夫曼為醫院的孩子們提供了另一種與眾不同的止痛方式：虛擬現實。通過一只機械臂將一副特殊的虛擬現實眼鏡舉在患者臉前（因為頭部燒傷，患者無法佩戴傳統的虛擬現實頭盔），患者就會進入霍夫曼和他的同事大衛?帕特森（David Patterson）創造的魔幻世界。

在《雪谷》中，孩子們可以在一個充滿了雪人、冰屋和猛犸象的雪谷中徜徉，他們在四處游蕩的時候可以向對象丟雪球，背景音樂是保羅?西蒙（Paul Simon）的音樂。這個魔幻世界是如此地迷人，以至于讓孩子們忘記了現實中正在忍受的痛苦，護士們將趁此機會給孩子們清理傷口。

霍夫曼說：“虛擬現實療法背后的原理是：人的注意力是有限的，要想感覺到疼痛是需要大量的注意力的，因此這種療法的原理就是通過虛擬現實創造的神秘世界來讓患者分心，讓患者的大腦沒有足夠的空間去處理疼痛信號。”

霍夫曼說，虛擬現實療法可以將疼痛程度降低最多50%，這絲毫不弱于傳統的止痛藥劑的效果。

也許虛擬現實療法最成熟的應用在精神病領域，虛擬現實技術被用來治療恐懼癥、創傷后應激障礙和其他精神病癥已有至少20年的歷史。

有一位害怕飛行的患者也許可以坐在一張椅子或模擬飛機座椅的設備中戴著虛擬現實頭盔來體驗飛機起飛、巡航和著陸時的情景，這個模擬的飛行場景是非常逼真的，甚至包括飛機引擎的轟鳴聲和空姐的親切問候聲。

這種治療方式是傳統的情景暴露療法的一種。所謂暴露療法，是指讓患者慢慢暴露在令他們恐懼的環境中，讓他們慢慢去適應它，直到最終不再對相關的環境產生恐懼的感覺。

當患者恐懼的東西比較常見，患者能夠很輕易地接觸到的時候，傳統的情景暴露療法更容易操作一些。比如，害怕狗的患者可以嘗試去接觸鄰居的狗，廣場恐懼癥患者可以偶爾出去冒冒險。但是在治療像飛行恐懼癥或鯊魚恐懼癥這樣的恐懼癥時，傳統的情景暴露療法的代價也許非常高昂，又或者在現實生活中缺乏可操作性。

虛擬現實技術在這些領域更有優勢，用虛擬現實技術來治療創傷后應激障礙的情況也差不多，讓患者暴露在利用虛擬現實技術模擬出來的場景中，讓患者慢慢從心理創傷中恢復。從試驗的結果來看，虛擬現實療法的效果還是不錯的。

在利用虛擬現實技術治療恐懼癥和創傷后應激障礙上面，霍夫曼和他的同事們走在最前面。

早在上個世紀九十年代末期，他們就設計出一種程序來治療蜘蛛恐懼癥。他們讓患者不斷觀看蜘蛛的細節圖片和圖解圖片，甚至讓他們觸摸蜘蛛玩具。結果呢？在虛擬現實治療結束后，這位原先在白天也不敢輕易離家、晚上更是要將房門緊鎖的蜘蛛恐懼癥患者竟然可以安之若素地將狼蛛放在她的手掌上。

霍夫曼還設計了一些用來治療創傷后應激障礙的程序。

科學家們已經迅速意識到虛擬現實技術在其他精神病治療領域的應用潛力。研究表明，虛擬現實暴露療法可以幫助妄想癥患者恢復。

英國精神病學報最近發表的一篇文章描述了這樣一種治療方法：將迫害妄想癥患者置身于利用虛擬現實技術模擬出來的可怕社交環境中。與傳統的情景暴露療法相比，用虛擬現實療法治療過的患者的病情好轉程度更高一些。

其他研究表明，虛擬現實對于患有自閉癥的孩子和因大腦損傷造成記憶受損的患者也有幫助。霍夫曼目前研究的療法還可以治療邊緣型人格障礙患者，這種疾病是公認的、最難治愈的疾病之一，患者經常處于情緒不穩定的狀態下，很難與他人保持長久的關系。霍夫曼為這些患者設計了一個程序，利用虛擬現實來增強他們的專注力，減輕他們的焦慮和苦惱。

虛擬現實療法對治療截肢患者的幻肢痛也有幫助。幻肢痛患者通常會利用“鏡子療法”來減輕他們的痛苦。所謂鏡子療法，指的是患者用一面鏡子來照他們剩余的手臂或腿，讓他們感覺到自己另一側的手臂或腿還在。

出于一些人們還沒有搞清的原因，讓患者看到斷肢似乎健健康康的似乎可以減輕痛苦和抽筋的感覺。但是這種療法存在限制，尤其是失去了雙腿或雙臂的患者是沒法使用這種療法的。

國際著名學術刊物《神經科學前沿》最近發表了一篇案例研究的文章，介紹了一名截肢患者不愿采用鏡子療法，但又因為幻肢痛而夜不能寐。

這名患者后來通過虛擬現實程序進行了治療，利用手臂的肌電活動來移動虛擬手臂。經過10周的治療后，他便開始體驗到無痛的樂趣了，這在數十年來是破天荒的第一次。

霍夫曼醫生創造的一個VR環境

虛擬現實技術還將給成像領域帶來革命性的巨變。醫生們不用再看核磁共振或CT的片子，而是利用虛擬現實技術與患者身體各個部分的3D圖像互動。

在斯坦福大學進行的一次試驗中，醫生們利用虛擬現實成像技術來評估患有先天性肺動脈閉鎖的新生兒，這是一種先天性的心臟缺陷，會讓血液無法從患者的心臟流到肺臟。

在實施救命的手術之前，醫生們必須確定和繪制出這名嬰兒的毛細血管分布圖。這是一件很麻煩的工作，因為每個人的毛細血管分布圖都是不一樣的。

醫生們利用虛擬現實公司EchoPixel的技術和一個特殊的3D立體影像系統將嬰兒骨骼的全息圖檢測出來并繪制下來，他們得出的最終結論是：虛擬現實系統與傳統的成像技術一樣準確，但是繪制的速度更快一些，因此可以省下寶貴的時間。

醫學院的學生、牙科學生和實習醫生也開始利用虛擬現實技術來更好地了解人體的內部構造，而且不用真地將人體解剖。

隨著虛擬現實設備質量不斷上升和價格不斷下滑，它們在醫學領域的應用范圍將越來越廣闊。以前，醫療類的虛擬現實設備動輒數十萬美元一臺，現在呢？Oculus Rift虛擬現實頭盔只要700美元。

霍夫曼說：“人們對虛擬現實技術的興趣越來越濃，虛擬現實技術在公共領域的應用情況將發生一次革命性的巨變。我們早就將虛擬現實技術應用到軍事領域，比如用來培訓飛行員。現在，很多公司已經成功開發出虛擬現實頭盔，并讓虛擬現實系統的成本降低到以前的三十分之一了。”

也許下次你因為偏頭痛或背痛而去看醫生的時候，醫生不會給你開止痛片了，而是開一副虛擬現實頭盔。

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