據報道，碳納米管屬于一種超級材料——它是直徑為1或2納米的圓柱狀物，它有包括從超級計算機到效能比更高的智能手機在內的許多夢幻般應用。問題是，它們不容易制造，推出商業化碳納米管產品可能尚需10-15年。

碳納米管是由碳元素構成的一種管狀分子結構。特別是，碳納米管(在1991年被偶然發現)以優異的電氣和機械性能聞名。這些性能來自碳納米管的結構。在納米管中，碳原子以六邊形螺旋的方式排列。

帕利克爾·阿賈儼(Pulickel M. Ajayan)和奧托·周(Otto Z. Zhou)教授表示，碳納米管沿其直徑的對稱性，造成電子密度的巨大改變，使得它具有獨特的電子特性。

碳納米管應用潛力很大。例如，麻省理工學院開發了一款能探測有毒物質的傳感器，使用了基于碳納米管技術的電路。目前計算機發展的趨勢是低能耗、高性能，作為芯片材料，碳納米管的性能優于硅。

斯坦福大學電子工程和計算機科學副教授薩巴辛·米特拉(Subhasish Mitra)說，“碳納米管是一種可能與硅相輔相成的優異材料。”

米特拉及其在斯坦福大學的同事、電子工程教授菲利普·王(Philip Wong)，在與IBM等機構合作，開發配置基于碳納米管處理器的新一代計算機。他們的目標是開發一款采用碳納米管技術、效能比增加的計算機原型產品。

米特拉表示，“如果利用碳納米管晶體管取代硅晶體管，效能比可提高1000倍。”

米特拉指出，智能手機也是計算機，“用戶可能擁有計算能力堪比沃森計算機的智能手機，智能手機甚至可以對數百萬臺傳感器收集的數據進行處理”。對于能提供極高計算能力的技術，用戶愿意買單。新一代智能手機的速度可能達到目前的30倍，而且只需每月充一次電。

在提到碳納米管在“物聯網等領域”的應用后，米特拉急于指出，碳納米管的研究和制造是兩碼事。米特拉說，雖然研究取得了進展，“除非絕對有把握”，智能手機廠商可能不會采用新技術，“我們希望它們能更早地試用碳納米管材料”。

米特拉表示，對于碳納米管的商業化應用來說，10或15年是一個比較現實的時間表。

制造碳納米管是個問題。例如，萊斯大學實驗室開發了一種被稱作“Teslaforesis”的工藝，制造能自我組裝的碳納米管。萊斯大學化學助理教授鮑羅·切魯庫里(Paul Cherukuri)在由該大學發布的一段視頻中表示，“我們發現，在電場中，碳納米管能自動串連起來，形成導線。”

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