據美聯社報道，美國公用事業看到了遙控無人機的巨大潛力，稱可將其使用在檢查電線和輸電塔等危險性的工作中，同時，依目前的情況來看，針對該項技術所制定的嚴格規定的實施似乎放緩了節奏。
就在上個月，美國電力科學研究院召開了一場為期三天的研討會，幫助近十幾家的公用事業公司選擇最合適的工作儀器，其表示遙控裝置的應用使得線路工人們的工作更安全、更高效且成本更低。在紐約州的卡茨基爾山，一架無人機配備了攝像機和傳感器，在水電站進行了檢查電線路的示范性工作。
紐約電力管理局研究和技術總監 Alan Ettlinger 也參加了此次研討會，他表示，「我們希望能在明年開春檢查電線路時，開始使用無人機。」
據統計，美國公用事業公司每年都會花費數百萬美元用來檢查那些難以到達的電線。而多年來，業界一直對應用遙控無人機有著非常濃厚的興趣，但是由于美國制定了很多嚴格的規定以監管限制無人機的應用，導致美國公用事業公司對該項技術的應用一直落后于歐洲。
雖然愛好者們可以在沒有認證的情況下使用無人機，但對于商業用戶來說，需要有美國聯邦航空管理局的特別認證。該認證有很多限制性的條件，比如：無人機的操控員需要有飛行員執照；無人機必須輕于 55 磅；無人機的飛行高度不能超過地面 200 英尺；無人機必須在操控員的視線范圍內運行。
據相關機構表示，美國聯邦航空管理局對待無人機與其他飛機一樣，在考慮安全因素的同時，其商業運營商們也要遵守嚴格的規定才能獲得無人機的使用許可。
在 2015 年，已有 7 家美國公用事業公司獲得了美國聯邦航空管理局的許可，同意其測試使用無人機技術。其中，在今年夏天，美國密歇根州的消費者能源公司通過使用自己的八旋翼無人機和外部供應商所操控的無人機一起進行了一系列的測試，主要包括對風力渦輪機、電線桿和變壓器的檢查。美國公用事業是愛迪生電力研究院協會監管下的無人機任務的一部分，該協會代表了美國投資者所有的電氣公司。
來自消費者能源公司的高管 Andrew Bordine 說道，「當你看到我們能夠獲得大量的信息來準確的對我們的系統做出決定時，當你看到節約了大量的成本和時間時，對我們來說是一個巨大的機會。」
Bordine 表示，消費者能源公司無人機的起步使用價約為 10,000 美元，所附加的傳感器價格范圍從幾千美元到 100,000 美元不等。雖然價格看起來比較昂貴，但是其所節省的成本遠遠大于投資。
消費者能源公司每年都會花費數十萬美元派專人在現場做勘測和電氣系統的測量工作，Bordine 說道。每個無人機都配備了「激光雷達」——即針對無人駕駛汽車所開發使用的傳感器技術，可以使用較少的時間和成本來收集相同的或更多的數據。
「風力渦輪機的使用是需要很多人一起通過拉繩子將葉片拉到高達幾百英尺的空中，才能夠很直觀的檢查電線路，這種操作方式每次都會耗資高達 10000 美元。」Bordine 說道。「而我們的無人機只需花費 300 美元就可以獲得相同的結果，同時也不會威脅到工作人員的生命安全。」
美國勞工統計局的報告顯示，2014 年，在公用事業領域內有 17 名工人受到了致命性的傷害，但并沒有說明原因。
其他行業，包括油氣鉆探設備公司、管道運營商、建筑公司以及農業都在使用更快、更準確、更安全且成本更低的無人機來進行檢查和勘測任務。
「我們所提供的小型無人駕駛服務的主要優點是安全，」Cyberhawk 公司的首席飛行員 Mark Sickling 說道。Cyberhawk 公司總部位于英國，是一家主要為公用事業及石油和天然氣行業提供空中檢查服務的無人駕駛飛機公司。
Bordine 表示，如果美國聯邦航空管理局同意的話，消費者能源公司在今年夏天所做的測試就可以真正的應用到今后的檢查工作中。
「現在，聯邦航空管理局正在研究如何調整其要求，從而使更多的公司更容易的獲得該項技術，」Bordine 說道。「我的目標是能夠獲得聯邦航空管理局的批準，從而可以使用遠程應用程序和自主飛行。」
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