根據國外媒體報道，來自北卡羅來納大學和杜克大學的研究人員最近發布了一段視頻，在視頻中我們看到看到了五個在顯微鏡子下自由移動的超微小方塊。而這些小方塊還能組合到一起，連接成一個組合，當它們向細胞靠近的時候，能夠通過自由的閉合將細胞困在里面。而當這種方塊機器人將細胞包圍在里面的時候，可以阻止某種細胞的單獨移動。

研究人員將這種聚合物立方體稱作“微型折疊機器人”，這種超微的模塊化結構可以被重新分配成無數種不同的形狀。每個立方體表面都覆蓋有金屬涂層，因此研究人員可以在顯微鏡附近使用電磁體來對這種結構的形狀和欲動進行控制。這項研究的目的是為了模擬蛋白質鏈在自然界中折疊的方式，就想這些物體一樣，微型機器人的形狀決定了未來折疊的方式。

在短期內，這種微型機器人可能會成為非常有用的研究工具。通過顯微鏡觀察，物體之間相互作用，這些模塊可以用來對陌生材料的分子進行觀察。“現在這是一種用于研究微觀層面材料的工具，通常對一種大型材料進行測試是很容易的事情，而想要只對一個細胞進行試驗，就困難了不少。”論文作者Orlin Velev表示。

這項研究與之前麻省理工學院的其它折疊機器人有著共同的特點，并且應用的體積更小，更適合用于微觀領域的研究。與這些項目一樣，這些微型機器人還擁有潛在的醫療應用，醫生們可以用它們來在小范圍內操作或隔離單個細胞進行測試。

研究人員還表示，未來這項技術還可以用來制造人造肌肉這樣的生物醫學設備，并且在細胞級別的層面進行必要的運動。

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